早期，颗粒状物料的分选及检测大多是依赖于物料的硬度、弹性碰撞及低频振动等，一般来说不需要高速电子计算机技术，故它们的分选速度不快，精确度也不高。近年来，随着计算机水平提高，产品的品质检测已逐步地与现代科学技术相结合，出现了利用光电技术、核磁共振技术、机器识别技术等进行检测的新方法。而其中光电技术方法以其检测方法简单、分选速度快、系统集成度高、成本低等特点，得到了最广泛的应用。

　　光电分选机是实现分选工艺的加工机械，是典型的光、机、电一体化的高新技术设备。它利用光电原理，从大批物料中将颜色不正常、表面有缺陷或内部变质的次品及外来夹杂物无损地检出并分离;是应用于不合格产品与合格产品因粒度十分接近而无法用传统的分选设备分离或因密度基本相同而无法用比重分选设备分离场合的最佳设备。物料经过分选后，产品质量明显提高、市场竞争力大大增强，取得了巨大的经济与社会效益。近30年来，光电分选机在发达国家的农业、食品业、工业和矿业等行业中得到了广泛应用。

　　在我国，分选机已首先应用于剔除大米中的有色米粒和杂质，在碾米加工业中占据主导地位，农副产品分选、金属分选和矿石分选等其它加工业也正在积极推广应用。在分选机研究方面，国外公司起步较早。美国ESM公司及Sortex公司分别于20世纪30年代及40年代研制了这种设备，日本佐竹公司于1979年首次推出这种产品，且目前生产的GS系列大米色选机性能优越，技术指标稳定，得到广泛应用。日本安西制作所于2002年4月成功开发出世界首创的用于分选低粘度小麦的专用分选机AU，2004年开发并生产搭载高速CCD的大型号色选机DC。国内主要是引进或者改造国外的分选机，主要有：中美合资安徽安美达色选机械有限公司引用美国技术生产的AMD系列光电色选机，浙江齐鲤机械有限公司和韩国韩亚自动化(株式会社)联合开发制作的DIGINICS系列大米色选机等。另外，核工业理化工程研究院自主研究生产的色选机1996年11月通过了国家鉴定，但在结构设计上还有许多值得改进的地方，各项技术指标与国外产品相比还有一定的差距。

　　上述说明，我国在光电分选机的研发方面还处于起步阶段，中国需要有更多自主知识产权的光电分选机振兴民族产业，适应国际竞争。